Bei Problemen mit der geistigen Leistungsfähigkeit sollte zuerst der Hausarzt konsultiert werden. Zunächst wird der Arzt die Vorgeschichte erheben. Dann wird er eine allgemeine körperliche Untersuchung (Urin, Blut, Elektrokardiogramm usw.) und eine neurologische Untersuchung durchführen. Dann wird er mit Hilfe bestimmter Fragen und Aufgaben prüfen, wo die Probleme liegen: Liegt tatsächlich eine krankhafte Störung von Konzentration und Gedächtnis vor? Oder handelt es sich um einen normalen altersbedingten Leistungsverlust? Wichtig ist, andere Demenzursachen wie etwa eine Depression auszuschliessen, damit der Patient adäquat behandelt werden kann.
Menschen mit Demenz sind oft nicht in der Lage, einen Arzt aus eigenem Antrieb aufzusuchen. Hier ist die Stützung durch die Angehörigen wichtig - ihre Schilderungen können die Diagnosestellung erleichtern. Die Aufklärung der Angehörigen darf grundsätzlich nur mit Einverständnis des Patienten erfolgen.
Erhärtet sich der Verdacht auf ein Demenzsyndrom, schickt der Hausarzt den Patienten zu Spezialisten.